硝基漆的出现已有100多年的历史，硝基漆以它的干燥快、装饰性好、具有较好的户外耐候性等特点，并可打磨、擦蜡上光，以修饰漆膜在施工时造成的疵点等独特性能，非常畅销。当时只有硝基漆可以喷涂，适合大面积施工。美国杜邦的产品曾为世界第一条汽车车身涂装流水线采用。即使前行有阻碍，原子灰汽车漆也要不屈不挠，奋勇向前，在市场的大海里劈波斩浪，直挂云帆，竭力争先。
50年代以后，随着涂料行业技术力量的发展壮大，国内涂料企业有条件改进老产品，研制新产品，采用新工艺，添置新设备，使硝基漆的生产质量提高、品种增加，发展也较为迅速。当时生产的品种主要有：硝基底漆和腻子、硝基工业漆(内用硝基磁漆)、汽车喷漆(外用硝基漆)、木器漆、铅笔漆、皮革漆、塑料漆等。70年代以前，它属于装饰性好的高档涂料产品，产量逐年增长。到80年代中期，我国涂料产品按18大类进行统计后，它的产量和涂料合计总产量之比，还是相对稳定的。
近年来，随着涂料行业的发展，科学技术的进步，为了不断满足社会的需求，一批批新产品先后研制成功，许多合成树脂涂料相继涌现出来。为使涂料产品适应和满足国家工业建设的要求，原化工部在产品结构优化调整方案时提出：&;限制前四类(油脂漆、天然树脂漆、酚醛漆、沥青漆)，改造两类即硝基漆、过氯乙烯漆，使其质量进一步提高，发展合成树脂漆&;。合成树脂漆的发展也挤掉了一部分硝基漆的市场。例如：60年代初，红狮涂料前身油漆厂与汽车修理厂合作，在国内首家将的无轨电车、公共汽车使用硝基漆涂装改为氨基醇酸烘漆，装饰质量和耐候性等都有了明显的提高，大大延长这些车辆的维修时间。